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Los defensores del desarrollo del centro de la ciudad están instando a los líderes de San Diego a dar un paso decisivo en el esfuerzo -intermitente a lo largo del tiempo- por renovar el complejo de edificios municipales.
En los próximos meses, la Fundación Prebys de San Diego y la Downtown San Diego Partnership solicitarán formalmente a la ciudad la creación de una autoridad de poderes conjuntos (JPA, por sus siglas en inglés) junto con el Distrito de Colegios Comunitarios de San Diego y el Distrito Escolar Unificado de San Diego, con el fin de facilitar la reurbanización del Centro Cívico.
Dicha autoridad, según se describe en el borrador del acuerdo de ejercicio conjunto de poderes, contaría con todas las facultades legales de las entidades participantes; esto significa que podría comprar y vender terrenos, emitir bonos, suscribir contratos de desarrollo, supervisar obras de construcción y actuar como administradora a largo plazo de la zona de reurbanización, la cual abarca actualmente el complejo de cuatro manzanas donde se encuentra el Ayuntamiento y se extiende a dos manzanas adyacentes.
La propuesta para crear la denominada Autoridad de Reurbanización del Centro Cívico estaba programada inicialmente para ser examinada esta semana por el Comité de Uso de Suelo y Vivienda de San Diego. Sin embargo, el punto fue retirado del orden del día para conceder a las partes interesadas más tiempo para revisar el borrador del acuerdo, según informó Betsy Brennan, directora ejecutiva de la Downtown Partnership. Brennan prevé ahora que el asunto llegue al comité en septiembre, acompañado de una solicitud para remitir el acuerdo de la JPA al pleno del Concejo Municipal antes de que finalice el año, una vez que haya sido revisado y aprobado por la Oficina del Fiscal de la Ciudad.
Los documentos de constitución de la autoridad también requieren la ratificación de las dos agencias asociadas.
“Una JPA [Acuerdo de Poderes Conjuntos] crea la oportunidad de convertir una visión única en una generación para el Centro Cívico en una transformación coordinada y duradera que sirva a San Diego durante las próximas décadas”, afirmó Brennan. “Al reunir a agencias públicas bajo una estructura de gobernanza compartida -con capacidad para coordinar la toma de decisiones, alinear recursos y buscar estrategias de financiación a largo plazo-, una JPA proporciona la estructura necesaria para convertir esa visión en realidad”.
El Centro Cívico de San Diego es un complejo municipal que abarca cuatro manzanas, delimitado por las calles A y C al norte y al sur, y por la Primera y la Tercera Avenida al este y al oeste. El conjunto incluye el Edificio de Administración Municipal (conocido como Ayuntamiento o City Hall), la torre de oficinas Civic Center Plaza, el Golden Hall, el estacionamiento Evan V. Jones Parkade y el Civic Theatre. La zona de reurbanización propuesta se extiende al otro lado de la calle hasta una quinta manzana situada en el número 1222 de la Primera Avenida -donde se encuentra el Edificio de Operaciones Municipales- e incluye también la manzana del número 101 de la calle Ash.
Estas manzanas se han descrito como una zona muerta en pleno centro de la ciudad, y su reurbanización se considera esencial para revitalizar un núcleo urbano ya deprimido por el deterioro del cercano California Theatre y el cierre de Horton Plaza. El alcalde de San Diego, Todd Gloria, pretendía inicialmente deshacerse de los activos inmobiliarios municipales para financiar la construcción o adquisición de una nueva sede del Ayuntamiento, pero los problemas presupuestarios acabaron paralizando la iniciativa.
La Fundación Prebys y la Downtown Partnership consideran que una autoridad de poderes conjuntos (JPA, por sus siglas en inglés) es esencial para impulsar el estancado esfuerzo de revitalización. La organización filantrópica y la asociación empresarial unieron fuerzas hace más de dos años, después de que el primer intento de la ciudad por atraer el interés de los desarrolladores inmobiliarios suscitara una respuesta tibia.
La propuesta de la JPA busca materializar una visión de reurbanización elaborada por la consultora de planificación urbana U3 Advisors. El plan conceptual contempla transformar las manzanas del Centro Cívico en un núcleo de arte y educación que incluya un espacio público de categoría mundial, miles de apartamentos distribuidos en varios edificios de gran altura, tiendas, restaurantes y un hotel.
Ya hay un proyecto concreto sobre la mesa. El Distrito de Colegios Comunitarios de San Diego está evaluando activamente la demolición del Golden Hall -un antiguo recinto para eventos de la ciudad- para sustituirlo por un museo, un centro educativo y alojamiento para estudiantes.
“La ciudad posee los terrenos, pero no necesariamente los recursos financieros”, señaló Brennan. «El distrito de colegios comunitarios ya cuenta con los recursos, está listo para actuar y desea llevar a cabo este proyecto de reurbanización. Se espera que el Distrito Escolar Unificado de San Diego siga el mismo camino con su propuesta de emisión de bonos de noviembre… Por ello, queríamos contar con una estructura gubernamental que permitiera a estas entidades colaborar entre sí y, al mismo tiempo, acudir a sus respectivas juntas directivas cuando fuera necesario».
La versión actual del acuerdo de ejercicio conjunto de facultades de la Autoridad de Reurbanización del Centro Cívico (Civic Center Redevelopment Authority) fue redactada por el bufete de abogados Best Best & Krieger LLP, tomando como modelo la estructura de la Autoridad de Facultades Conjuntas de Transbay (Transbay Joint Powers Authority), ubicada en el Área de la Bahía, según señaló ella.
Tal como está redactado, la JPA estaría regida por una junta de cinco miembros compuesta por dos directores nombrados por la ciudad de San Diego, dos directores nombrados por el Distrito de Colegios Comunitarios de San Diego y un director nombrado por el Distrito Escolar Unificado de San Diego. Los miembros de la junta ejercerían sus cargos por periodos de cuatro años.
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El órgano de gobierno tendría la facultad de establecer los estatutos de la agencia, adquirir propiedades, ejercer el derecho de expropiación (eminent domain), aprobar acuerdos de desarrollo, emitir deuda, celebrar contratos, adoptar presupuestos anuales, certificar informes de impacto ambiental y admitir nuevos miembros.
Sin embargo, San Diego tendría que transferir por separado las manzanas del Centro Cívico a la JPA antes de que dicha entidad pudiera ejercer autoridad sobre el uso del suelo de los inmuebles.
“(El acuerdo de ejercicio conjunto de facultades) es solo un documento, un simple papel”, dijo Brennan. “La JPA es una entidad jurídica que, en realidad, no hace mucho hasta que tiene terrenos bajo su responsabilidad”.
Según la propuesta, la junta de la JPA también tendría la facultad de delegar la autoridad operativa en un administrador; probablemente una organización independiente sin fines de lucro creada específicamente para gestionar las tareas cotidianas relacionadas con los inmuebles.
Brennan señaló que la Downtown Partnership y la Prebys Foundation prevén constituir la organización sin fines de lucro, la cual contará con su propia junta directiva integrada por miembros de ambas organizaciones. Los socios habían indicado anteriormente que dicha entidad actuaría esencialmente como promotora inmobiliaria, encargándose de elaborar el plan maestro, obtener permisos, gestionar la financiación, formalizar contratos con colaboradores y supervisar la construcción.
El analista inmobiliario Gary London opinó que la autoridad de poderes conjuntos (JPA, por sus siglas en inglés) podría ser una vía eficaz para sortear la lenta burocracia municipal, siempre y cuando opere con el mismo nivel de autoridad que la antigua agencia de reurbanización de la ciudad.
La antigua agencia de reurbanización municipal, que operaba a través de la Centre City Development Corp. (CCDC), contribuyó a coordinar el desarrollo de Horton Plaza, el Centro de Convenciones de San Diego y el Petco Park, utilizando la financiación mediante incremento de impuestos para costear gran parte de la infraestructura. Sin embargo, el estado disolvió estas agencias de reurbanización en 2012.
“Suena a la CCDC. El estado eliminó estúpidamente la autoridad de reurbanización y ahora los centros urbanos de todo el estado están decayendo… Menos mal que existe algún tipo de estructura capaz de resucitar una agencia de reurbanización *de facto*”, afirmó London, director de London Group Realty Advisors. “Sería maravilloso, porque ahora mismo el centro urbano sufre un *rigor mortis* en la toma de decisiones y el mercado está fallando”.
Al mismo tiempo, London considera que el enfoque respecto al Civic Center debería trasladarse a una zona problemática mucho mayor situada al sur de Broadway, abarcando hasta Horton Plaza. Dicha área -el corazón histórico del centro- padece problemas de locales comerciales vacíos, delincuencia y abandono, señaló.
“La pregunta adecuada no debería centrarse en qué hacer con el Civic Center”, dijo London. “Lo que deberían plantearse es: ‘¿Cómo podemos utilizar el Civic Center como activo para revitalizar las zonas realmente importantes del centro?’, es decir, todo el sector situado al sur del Civic Center hasta Horton Plaza. Esa es la zona crítica que necesita ser revitalizada”.
El analista expresó su esperanza de que el debate sobre la JPA sirva de llamada de atención para que la ciudad reconsidere el acuerdo de compra de una parte del complejo vacío de Horton Plaza para destinarla a oficinas municipales.
El borrador del acuerdo de la JPA reconoce la tensión subyacente en torno a la intención de la autoridad de reurbanizar inmuebles que actualmente están en uso activo. «Sin perjuicio de lo anterior, la autoridad no exigirá el traslado ni la retirada del Ayuntamiento, ni tomará ninguna otra medida que interfiera sustancialmente con las operaciones gubernamentales continuas de la ciudad en dichas instalaciones, a menos y hasta que la ciudad determine que existen instalaciones de reemplazo adecuadas u otras opciones apropiadas, o bien consienta por escrito a tal medida», señala el documento.
Un informe de consultoría publicado a principios de este año, que inicialmente recomendaba la creación de la JPA, también instaba a la ciudad a tomar una decisión definitiva este año sobre si desea permanecer en el Ayuntamiento o trasladarse a otra ubicación.
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San Diego may create a new agency to drive Civic Center redevelopment
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This story was originally published July 26, 2026 at 9:17 AM.