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La Base de Ataque Aéreo Ramona de Cal Fire celebró su reapertura el lunes después de someterse a obras de construcción para rediseñar sus antiguas instalaciones y mejorar la eficiencia de la carga de retardante de fuego en grandes aviones cisterna.
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El proyecto de mejora de $20 millones comenzó en agosto pasado y se reabrió a mediados de junio. Incluyó la remoción e instalación del sistema de tuberías subterráneas, que no se ha actualizado desde el establecimiento de la base en el aeropuerto en 1957, según el jefe de bomberos de Cal, Tony Mecham. También hay cinco nuevos tanques retardantes de fuego y un sistema subterráneo que permite una recarga más rápida de agua en los aviones.
Las bahías de recarga de retardantes de fuego fueron rediseñadas para que aviones más grandes pudieran salir de la calle de rodaje del aeropuerto directamente para recargar, en lugar de dar un “giro incómodo de 90 grados” para ser enganchados a una manguera, dijo Mecham. La planta retardante también tiene capacidad para 20.000 galones y el área puede tener seis aviones en cualquier momento.
La base aérea también dio la bienvenida a dos nuevos aviones revolucionarios, incluido un C-130H, un avión militar de cuatro motores, que fue reutilizado para combatir incendios. Fue adquirido a la Guardia Costera de EE. UU. en 2023 y ha estado en funcionamiento en San Diego durante aproximadamente un mes, según John Perry, bombero de Cal Fire.
Perry señaló que la aeronave está disponible para intervenciones iniciales y puede llegar a cualquier punto del condado en un plazo de 20 minutos. A diferencia de los aviones S-2, que pueden descargar 1.200 galones de retardante, el C-130 tiene capacidad para descargar 4.000 galones o realizar lo que Perry denomina “ataques divididos”, permitiendo liberar 1.000 galones cada vez.
“De cara al futuro, esto significa aplicar más retardante sobre el terreno y contener más incendios con mucha mayor rapidez”, afirmó Perry.
La aeronave puede recargarse en menos de 10 minutos y ya ha operado durante el reciente incendio Thorn, cerca de Boulevard, así como en otros incendios menores dentro del condado, indicó Perry.
“Ya era hora de que contáramos con esto”, declaró Joe Tyler, director de Cal Fire, a los periodistas durante la jornada de puertas abiertas celebrada el lunes.
Otra importante incorporación a la base, con un coste de entre 35 y 38 millones de dólares, es el S-70 Cal Fire Hawk, un helicóptero apto para vuelos nocturnos. Fue adquirido a finales de mayo y es la primera aeronave de extinción de incendios con capacidad nocturna en San Diego, según el piloto Cliff Gates.
Cal Fire lo compró en Polonia, lo envió por barco a Texas, lo transportó por carretera hasta Colorado y posteriormente lo llevó en vuelo hasta Sacramento, desde donde llegó finalmente a Ramona. Gates explicó que los pilotos utilizan gafas de visión nocturna acopladas a sus cascos, lo que les permite ver en la oscuridad.
Mitchell Edwards, ingeniero de Cal Fire, señaló que la aeronave puede transportar 1.000 galones de agua, subir o bajar a personal cuando no es posible aterrizar y trasladar brigadas a zonas de difícil acceso.
“Esto llega en un momento crucial”, afirmó Terra Lawson-Remer, supervisora del condado. «Los días son cada vez más calurosos, las noches más cálidas, los vientos más fuertes y el terreno está más seco. Los incendios forestales no se detienen cuando se pone el sol».
El «Hawk» también prestó servicio durante el incendio Thorn, así como en los incendios Palisades y Hughes de enero de 2025 y en los recientes incendios de Camp Pendleton.
“Poder continuar las operaciones incluso después de la puesta del sol marca un antes y un después”, señaló el supervisor del condado, Joel Anderson, durante el evento.
Según indicó Mecham, se prevé que en otoño comience una segunda fase de construcción en la base aérea -consistente en barracones con capacidad para 14 personas destinados a alojar a los pilotos- a medida que Cal Fire hace la transición hacia un modelo de operaciones las 24 horas del día. Se espera que las obras concluyan para el próximo mes de junio. Asimismo, Cal Fire ampliará las plataformas para el aterrizaje de helicópteros.
“No se trata de aviones ni de hormigón; se trata de los pilotos”, afirmó Mecham. “Se trata de las personas que realizan el mantenimiento de esas aeronaves y de los bomberos que vuelan en ellas… es un esfuerzo de equipo integral”.
Original Story
Cal Fire reveals redesigned Ramona air base and shows off ‘game-changing’ aircraft
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This story was originally published July 26, 2026 at 9:17 AM.